E. coli-infeksjon – fra mild diaré til alvorlig EHEC

Av Diaré.com-redaksjonen · Oppdatert juli 2026

E. coli (Escherichia coli) er en tarmbakterie som finnes naturlig hos mennesker og dyr. De aller fleste variantene er harmløse, men noen sykdomsfremkallende typer kan gi diaré – fra mild reisediaré til alvorlig, blodig infeksjon med den farligere EHEC-typen. Ved all diaré er det viktigste å drikke nok så du ikke blir uttørret.

Denne artikkelen forklarer forskjellen på de vanlige, ufarlige E. coli-bakteriene og de sykdomsfremkallende typene, hvordan de smitter, hvilke symptomer du kan vente deg, og hvorfor EHEC krever ekstra oppmerksomhet. E. coli er én av flere bakterielle årsaker til diaré, sammen med campylobacter og salmonella.

Hva er E. coli?

E. coli er en av de vanligste bakteriene i tarmen, og de fleste typene lever der uten å gjøre noe skade – de er faktisk en normal del av tarmfloraen. Problemet oppstår med enkelte sykdomsfremkallende varianter som produserer giftstoffer eller fester seg til tarmslimhinnen på en måte som gir diaré. Det er disse vi mener når vi snakker om E. coli-infeksjon.

De ulike sykdomstypene har egne forkortelser. ETEC (enterotoksigen E. coli) er en vanlig årsak til reisediaré og gir vandig diaré. EHEC (enterohemoragisk E. coli) er den mest fryktede, fordi den kan gi blodig diaré og i sjeldne tilfeller alvorlige komplikasjoner. At de tilhører samme bakterieslekt betyr altså ikke at de er like farlige.

Hvordan smitter E. coli?

Smitten skjer oftest via forurenset mat og vann. Rått eller dårlig varmebehandlet kjøtt (særlig kvernet kjøtt), upasteurisert melk, forurensede grønnsaker og ubehandlet drikkevann er typiske kilder. EHEC knyttes ofte til storfe, som kan bære bakterien uten selv å bli syke, slik at kjøtt, upasteuriserte produkter og kontakt med dyr blir smitteveier.

Bakterien smitter også fra person til person via avføring (fekal-oralt), og det skal relativt få bakterier til for å bli syk av EHEC. Derfor er god håndhygiene og kjøkkenhygiene viktig. På reise reduserer forsiktighet med mat og vann risikoen for ETEC-utløst reisediaré.

Symptomer på E. coli-infeksjon

Ved den vanlige reisediaré-typen (ETEC) er symptomene vandig diaré, magekramper og av og til kvalme, som regel uten høy feber. Det går oftest over av seg selv på noen dager.

Ved EHEC er bildet mer alvorlig. Det starter gjerne med kraftige magesmerter og vandig diaré som etter hvert kan bli tydelig blodig. I sjeldne tilfeller, særlig hos barn og eldre, kan EHEC føre til en alvorlig komplikasjon som rammer nyrene (hemolytisk-uremisk syndrom). Nettopp derfor skal blodig diaré alltid tas på alvor og vurderes av lege.

Hvor lenge varer E. coli-infeksjon?

Ved den milde ETEC-typen, som gir vanlig reisediaré, varer plagene som regel bare noen få dager før de gir seg av seg selv. De fleste er tilbake i vanlig form i løpet av en drøy uke, selv om litt slapphet og løs mage kan henge igjen en stund.

Ved EHEC kan forløpet være mer langtrukkent og alvorlig. Den blodige diaréen kan vare flere dager, og de sjeldne, alvorlige komplikasjonene utvikler seg gjerne en tid etter at diaréen startet. Derfor er det viktig å følge nøye med, drikke rikelig og ha lav terskel for å kontakte lege – særlig hos barn og eldre. Bakteriene kan skilles ut i avføringen en periode etter at du er blitt frisk, så god håndhygiene er viktig også etterpå.

Behandling av E. coli-infeksjon

Grunnbehandlingen er som ved annen diaré: rikelig med væske for å erstatte det du taper, gjerne med oral rehydreringsvæske ved kraftig diaré. Drikk ofte og i små slurker, og spis lett fordøyelig mat når du orker. De fleste blir friske uten annen behandling enn dette.

Ved mistanke om EHEC gjelder en viktig regel: ikke bruk stoppende midler som loperamid, og antibiotika skal ikke gis uten legevurdering, fordi begge deler kan øke risikoen for alvorlige komplikasjoner. Ved blodig diaré er hovedregelen å la diaréen få gå og kontakte lege. Ved mild ETEC-reisediaré uten feber og blod kan loperamid brukes av voksne, men også her er væske det viktigste.

Når bør du kontakte lege?

Legen kan påvise bakterien med en avføringsprøve. EHEC-infeksjon er meldepliktig, og ved mistanke om utbrudd fra en felles kilde bør Mattilsynet varsles. Er du usikker, kan du bruke Diaré-sjekken vår. En bredere oversikt finner du under underliggende årsaker til diaré og i ordlisten.

Ofte stilte spørsmål

Er all E. coli farlig?

Nei. De aller fleste E. coli-bakterier er en normal og harmløs del av tarmfloraen. Bare enkelte sykdomsfremkallende typer gir diaré, og av dem er EHEC den mest alvorlige fordi den kan gi blodig diaré og nyrekomplikasjoner.

Hva er EHEC?

EHEC er en type E. coli som lager et giftstoff og kan gi kraftige magesmerter og blodig diaré. I sjeldne tilfeller, særlig hos barn og eldre, kan den føre til en alvorlig nyrekomplikasjon. Blodig diaré skal alltid vurderes av lege.

Kan jeg ta Imodium ved E. coli?

Ved mistanke om EHEC eller blodig diaré skal du ikke bruke stoppende midler som loperamid, fordi de kan øke risikoen for komplikasjoner. Ved mild reisediaré uten feber og blod kan voksne bruke loperamid, men væske er alltid viktigst.